于是出了门，吴桂花直接拐去了刘八珠先前住的厢房。
不知道虎妹跟刘八珠之前是怎么分配的房间，反正她住的房明显很多年没人住过了。一共就这俩房有床，不能再叫虎妹住地窖，只能把刘八珠的房腾出来。
经过这几天敞风散气，房间里那股浓郁的臭味已经消失了。何况吴桂花每天早晚还熏两次艾草，在后院摘到的野花也一天一换，令整个房间充满了淡淡的草木香气。
刘八珠原先的床单被子早叫吴桂花第一天就放灶膛里一把火烧了，好在她房里还有两床备用的，一床做垫套，一床做被套正正好。
房里死了人，吴桂花多少有点忌讳，她还是秦司簿那天离开后第二次进这间房。
她一边给虎妹铺床，一边又忍不住算计开了：天气一天热过一天，这两床被子恐怕虎妹早晚会盖不住，还得给她准备一床草席，一块毯子。再有冷了，两床棉絮又不够，还得再弄两床棉花被，几床被单才够用。唔，那屏风的纱可以先裁两块扇面。对了，得再看看刘八珠留下来的衣裳够不够，东屋那头瓦破了块洞，得补补屋顶。炭么，听说司苑局会发，可谁知道会不会有人从中克扣……
哎呀，不算不知道，一算吓一跳，她这过日子要张罗的事可真多哩。
吴桂花感叹着，就要把横在路当中的佛龛往旁边挪。
不想刚动手，一只手啪哒按在上面：“不，不能！”
吴桂花叫虎妹这一按，险些把佛龛砸脚上，顿时犯了牛性，伸手来推她：“你给我让开！”
不想这一推不止没推动，虎妹身子一扭，她差点被她震得坐在地上!
那佛龛叫两人一争，自然拿不住，摔在地上把头磕掉了半拉。
虎妹大惊失色，噗嗵跪下来，冲着那佛龛哐哐连磕好几个响头，不一会儿额头就高高肿起来。
吴桂花却顾不得她，盯着自己的手傻在当场：吴贵妃这身体弱是弱了点，但普通女人有的力气她不缺。可虎妹这随便一扭，就叫她震得连退几步，她是怎么做到的？难道这世上还真有武林高手？
这么一想，吴桂花再去看虎妹时，不免多了一分防备——
然而，吴桂花还没提起精神，虎妹噗嗵一声，歪倒在了地上。
吴桂花盯着她额头上那个大包，好一阵无语：这世上真有磕头磕得这么实在，把自己磕昏过去的奇才在啊！
对着这么张脑门磕得跟寿星公似的虎皮脸，她啥防心都生不出来了，甚至有点犯愁：虎妹少说有小二百斤重，该怎么把她弄床上去？
还好这丫头没晕多久，自个儿就醒了。一醒来她就直扑那削了半个脑袋的佛像，抱着它“呜呜”直哭。照吴桂花看，她哭的比刘八珠死得那时候伤心多了。
吴桂花默默看了会儿，天色越发晚了，照这架式，别这丫头哭个一晚上不消停。本来重华宫闹鬼的传说就没断过，再叫人听见这丫头鬼嚎，不是更坐实这说法了吗？
不得以，她敲敲桌子，不报希望地问道：“你哭啥呢？一个佛像，又不是你爹你娘，你哭再狠也不会活过来。”
她原不指望这丫头的智商理解她的话，不想竟听到了回答，虎妹打着嗝瞪她：“鬼母天圣，天圣保佑你，不能细读——”
吴桂花琢磨片刻，觉得她应该是想说“亵渎”，再看一眼被她护得死死的泥胎木像，噗地笑了：“还鬼母天圣，一块破泥巴当个宝，天圣保佑你啥了？”
虎妹俩眼瞪得更大了，还结巴着跟她争辩道：“没病，没吓，没害——”
吴桂花看她脸红脖子粗的，干脆代她说完：“你想说鬼母天圣保佑你没病没灾，让你平平安安的是吧？”
虎妹点头如捣蒜，被吴桂花一句慢悠悠的反驳钉在原地：“我没信你这什么鬼母天圣，不也好端端站这？不也平平安安的？这说明你这鬼母没啥用啊。”
虎妹瞠目结舌：好像是这样……不对，姑姑明明说了，我是有罪……
吴桂花乘胜追击：“再说了，你供奉的泥胎这么丑，根本不是真正的鬼母娘娘。你不信啊？不信好，我问你，你信这么长时间的鬼母娘娘，她显灵了吗？别跟我说，只要娘娘在心里，娘娘早晚有显灵的那一天，这鬼话你去糊弄别人，糊弄不了我！不显灵谁知道你是真是假？你说鬼母娘娘不会显灵？屁，我都知道！你别这么看我，我不信不兴我没听说过？不信我给你讲讲，真正的鬼母娘娘她是怎么显灵的。对，鬼母娘娘要显灵，可不管你不信她，人家是神仙，稀罕你这点香火？你到底想不想听？想听就不许再哭，坐好了把眼泪给我擦擦干净。”
虎妹被她喷得整个人只顾着抽答，傻呆呆抹了眼泪乖乖坐正，吴桂花暗暗一笑，心说：老太太我搞封建迷信的时候，你娘都还不知道在哪吃奶呢！你们这些搞邪|教的都有什么路数，可瞒不了我！
没错，瞧这小丫头信的神把自个儿弄得不人不鬼的，吴桂花压根就不觉得虎妹这什么鬼母天圣是真的，这世上真要有神仙，没道理她这个死过一回，还借尸还魂的病老太太见不到，反而叫这才十七八岁，身板壮得像头牛的小丫头见到了吧！
而且，她老人家还十分大逆不道地想过：她死过一回，连牛头马面都没见过就到了这劳什子的皇宫，说不定这世上就是没有鬼呢？她能在这借尸还魂，搞不好就是她孙女说过的，是什么量子带回来呢？
由此，她讲起自己添油加醋的“鬼母娘娘显圣记”时就更加没有负担：“老年间我们村有一户姓韩的人家，成婚三十多年，膝下儿女生了不少，就是没一个活下来的。
这一年冬天，韩老汉在外吃酒，与同村无赖起了争执，叫人骂他老绝户。韩老汉打不过人家，挂着伤回去跟婆娘一说，两人气得直哭。商量日子过不下去了，不如趁还能动，把棺木置办好，再买一碗砒|霜喝了，两人到地下做一对鬼夫妻……
第二日清早，韩老汉揣着钱去城里买棺木。没出村口小河，听见有人叫救命，韩老汉一看，河中央竟漂着个孩子。他二话不说，脱了鞋把孩子捞上来一看，竟是那无赖的独子，那孩子出气多进气少，眼看是不活了。此时天还没亮，若是他把这孩子丢在这不管，包管他活不过一时三刻！韩老汉心头恶念一起，便叫一阵冷风吹来，吓得出了一身冷汗，心说，老头啊老头，你自己叫人骂个老绝户，与这孩子有甚相干，见死不救你枉为人……
韩老汉把孩子用自家牛车驮到城里找医馆收治，忙完后想起还要跟那孩子的家里人报个信，又驾了牛车往回赶。这一天又是落水又是求医，老汉年纪大了精神也短，竟靠着牛车打了个盹儿。
老汉还不知自己已经睡着，朦胧中只见周围一片白雾，面前走来个黑衣女人，那女人二目隆起，丰鼻瑶唇……她自称是鬼母娘娘。对了，鬼母娘娘在我们那也叫送子娘娘。鬼母娘娘说，你前头的十八个孩子都是你前世债主，如今索完债重新投胎去，念在你这些年与人为善，如今又救了人命，前孽已赎尽，你很快就会有自己的儿子……韩老汉醒来后，觉得自己平白又发大梦，他与老妻都是五十多岁，半截脖子埋黄土的岁数，上哪去再生个儿子出来？
结果进了村，村里人说，昨天那与他打架的无赖早上磕破头死了。韩老汉心说坏了：这无赖汉老婆早两年叫他打跑了，家里就这个五岁小儿，如今再死了，丢下这么个孩子怎么办……后来这孩子病好了，就给韩老汉做了儿子。”
她说的这个故事有这个原型，但韩老汉遇到的神仙，有说是鬼母娘娘的，有说是三清圣人的，还有说……反正传了这么久，说什么的都有。吴桂花少说听了八个版本。那时候人都不读书，从哪学规矩？不都是从这些故事里？
小时候她奶奶给她谈说这个，用个文词说，就是寓教于乐。她孙女总结得最好：这故事里的神仙是谁不要紧，是善的化身就够了。
不知恩图报引人向善，只知道索要香火的神仙是什么好神仙？
她十分有经验地总结呈词：“所以说，神仙才不管你供不供她。孽缘善果早有定论，你供她，只要做了孽，生十八个孩子都养不下来，你不供她，只要有善心做善事，该是你的，早晚会来。”
再看虎妹，头一回听见这样有细节有起伏的故事，早听得呆了去，一双浑浑沌沌的黑眼睛像注入了活水一样，灵透了许多。
吴桂花眯眼一笑：别看我老太太没文化，可讲故事唬你个没见识的小丫头，不是手拿把攥？
一头虎妹缓过神来，就手指划拉着问吴老太：那鬼母娘娘生的不是蛇眉蛟目？不是虎足蟒臂？
叫吴桂花一句话打发：“你那说的是怪物，神仙长那样，是吓人还是害人的？”
这边院子里两人说得热闹，那边院子外头，两人静悄悄的不出一声。
半晌，为首那人转身离去：“走吧。”
另一人慌忙道：“不进去了？那——”
待要再说话，前头那人已去得远了。
远远的，有说话声音传来：“这个鬼母娘娘是怎么回事？”
“这……我也是第一次听说。”
“查。”
“是。”
第10章
讲了一晚上故事，第二天，吴桂花是被渴醒的。
醒来，天已麻麻亮。
她披衣摸到桌前，咕咕灌完一大杯残茶，揩揩嘴想起一件事，顿时来了精神：昨晚她跟侍卫们打听过，每天寅时末，正定门那会有小贩来卖些果蔬，只卖到卯初，侍卫换防前就走。
她今天能不能吃着一口新鲜菜，就看脚程快不快了！
一想到这些，吴桂花动作快得如风。不一会儿，井台边洗完脸，她麻利地挽好两个发髻，卷起一个包袱皮，带上银子清清爽爽出了门。
昨天傍晚，侍卫们告诉她，她住的重华宫在整个皇宫靠北的这面，离重华宫最近的宫门望楼便是北阙。北阙为皇宫四门之一，平时正门不开，侧门只供外臣及其家眷出入，像他们这些宫女太监们只能走西北侧，或是设在西掖廷的正定门，或是靠北阙的永安门，但永安门因为靠着野狐落这种烧埋宫奴的坟地，一般人都不愿意从那走。重华宫则在偏东北这侧，与正定门在两个方向。
因此，从重华宫到正定门还需要穿过包括掖廷在内的几个废弃宫室，脚程慢一些，走一个时辰也是有的，想买到东西必须赶早。
此时已经是五月初，吴桂花走了没多久，橘红的太阳便跃出宫墙，将长到以为看不见尽头的宫巷完全照亮。
她的目力所见，越往西走，宫墙的颜色便越发斑驳，走到后面，连走路的石板都换成了普通的青石板，石板的缝隙里左一丛右一丛地到处长着杂草，显见很久没有人打理。
而她路过的宫室，几乎每一所都是大门紧闭，门环上积着厚厚的灰。吴桂花穿着软底绣鞋悄然无声地走在路中，仿佛这片红色的围墙里只剩下了她一个人。
惆怅，害怕，孤单……
个鬼！
空阔安静，又四下无人的大场子，最适合干点什么呢？
吴桂花再三看过确定没人，提着嘴角，架起两条胳膊，挺起胸脯，双足微分：预备——开始！
“探戈就是趟呀趟着走，三步一蹿啊两呀嘛两回头……两步一回头……”
再一回头——
一回头背后有人！
吴桂花刷地挺直身子，紧张回望：背后还是那条空荡荡的长巷子，那刚才，应该是她眼花了吧？
她嘀咕着转回了头，没有看到，在刚走出那条巷子不久，一队人马从她刚刚看过的方向转了过来。
“那边都是些荒僻宫室，说不定人还没鬼多，也要一处处查过去？”
“当然要查，我说你嘴上不能把个门？上头才传话下来要严查这些鬼鬼神神的，你又瞎嚷——见过殿下！”
一队人全跪了下来，尤其刚刚说话的那个吓得不轻：这位主刚刚听没听到……
“起来吧。”唯一站着的那人站在朝阳之前，面上覆着浓重的黑影：“那边都查完了？”
“查完了。殿下您真是料事如神，宫里私底下信这个什么鬼母娘娘的不少，除了鬼母娘娘，还有六目天尊，天元道尊，好些个都是我们听都没听过的。对了，刚刚卑职还听人说鬼母娘娘说她是唯一真神，她的指示……”
后面那些人的说话，吴桂花自然是不可能知道的。
出了那点小插曲之后，她也失去了接着跳下去的劲头。话说这个叫探戈的洋玩意儿，还是她生病之前，她小闺女怕她一个人在老家寂寞，说是花三万块在城里给她请了个老师，专门上门一对一教学的呢。
她心疼这三万块钱，要小闺女退了，小闺女非说交就交了不能退，她才硬着头皮学的。结果没学到几回，她病得起不了床，探戈的事就此作罢。要不怎么说，都死到这来了，她还惦记着要练练呢？
要叫这三万块打了水漂，她进棺材了也躺不踏实！
如今没进棺材，又有这么平整的场子给她发挥，不练白不练。练了么……算了，别人的地头，还是先老实盘着再说吧。
就这么一路犯着嘀咕，吴桂花到了西掖廷。沿途也逐渐热闹起来。
唱歌的，跳舞的，吹拉弹唱，洗衣涮东西的……吴桂花感觉突然到了集市一样，到处都能看见人，到处有人在说话。但与集市又不一样，暂不论那些在院子里的，只要出了门的，都是宫女与宫女，太监与太监两两一组行走，几人绝少交谈。他们的动作也是如出一辙地收着下颌，眼帘下垂，并不乱看。吴桂花有样学样，把头垂得更低。
昨天侍卫们只大致与她说过，西掖廷里有乐艺馆，舞艺馆，歌艺馆，这些全是籍没为宫奴的犯人家眷，其中有擅长乐艺的，年轻漂亮的大多被分派在这些地方。除了这批身份特殊的宫奴，还有些失宠的妃嫔及侍人也有部分住在西掖廷，再有就是整个皇宫里劳作最繁重，最苦的浣衣局，负责马料粗筛，清理河泥，洒扫除尘，便溺秽物处置等粗活的司苑局一部分宫奴也在这里。
吴桂花一路走来，只听着声音就知道，前几个人少些的地方，大约是嫔妃住处，也是整座皇宫中名副其实的冷宫。这么一想，吴贵妃的待遇其实算不错，至少是被单独幽禁在一处宫室，不用跟别人挤在一起叫人欺负。可一朝跌落云头，肯定也格外无法接受。