“我明日就会上表国主，将你调离，”越青玄笑了笑，“你本来就有军功，可惜依照南晋的兵制，尚未到封你为将军的地步，”他的眼睛瞥了配楚炎凉。
“请将军直言，”楚炎凉说道。
“近日大衍皇帝的军队发生叛乱，屡次冒犯我南晋边境，”越青玄的手在地图上指了指，“给你五千人马，”他抬起眼睛看向楚炎凉，道：“你要明白，这次的冲突完全可以留给附近的城守。”
“啊，”楚炎凉有些意外，“那这次宴会上刺杀将军的”
“是暗堂的人，”越青玄淡淡地说，“他们只是凶器，幕后的那只手才是关键，”他斩灭桌上的一盏青灯，屋中一下子暗下来不少，“你去吧。”
“你们不是要杀他吗”崔怀安不解。
王明走过去拍拍崔怀安的肩膀，道：“我们改变主意了。”
“对，”楚炎凉应声道，“这下越青玄虽然没有明说，可恐怕马上就要对付那个傀儡皇帝了。”
“真复杂，”崔怀安摇摇头。
“复杂才好，等到越青玄出手，贵族们很快就会陷入窘境，那个时候，才是我的机会，”楚炎凉说道。
“希望那一天快点到来，”独孤启在一旁笑了笑。
“怎么，你想回燮国了”楚炎凉问他。
“没有，”独孤启想了想，独自一个人走了出去，他在诺大的庭院中来回走动，不停地思索一些什么，夜已初凉，他刚刚想到一些问题，突然困扰起他来。
“如果有一天，师兄成为了南晋的主人，那么在战场上遇到南晋时，他会怎么样呢自己为什么要帮助师兄，难道仅仅是因为同门的情谊吗”
他想着，发觉自己已经长大了，之前他也想到过这些问题，但都觉得飘渺不可追寻，而现在当那些问题同样出现在眼前的时候，他却变得不知所措起来。
白云苍狗，命运就是如此捉摸不定。
“也许是该回国了吧，”独孤启叹息着，夜却真的深了。
战国二年，大衍皇权的衰弱已经达到极致，大将军端木大权独揽，丧失掉洛阳以及帝国西南大部分的土地和诸侯的岁贡，皇室的财政已经捉襟见肘，是年五月，端木克扣西部军官的军饷，军官们则克扣低下士兵的军饷，最终导致西境的士兵叛乱，他们一齐脱离皇帝的掌控，在帝国以西的村庄劫掠，一路向东，最后彻底沦为流寇，危机南晋国与帝国的交界。
五千人马移动的速度非常之快，不过十日便已经行进到南晋国西南的边境，在扎下营帐之后，和当地的城守交涉之后，楚炎凉对于他们要面对的敌人有了大致的了解。
他们占据一座已经废弃的城镇，那里的居民已经不堪劫掠四散而逃，经过一个晚上的商讨，很快拟定作战的方案，长途的跋涉让人很容易陷入疲累，楚炎凉揉揉眼睛，向自己的卧榻走去，但在转身的刹那，他所有的动作突然都冻结下来。
冰冷的箭头钉在自己的颅骨之上，零落雪就在不远处的几案上，但他知道，那支箭的主人绝对能在这样咫尺的距离射杀自己。
黑衣的箭手喘息着，怒声厉喝，“别动。”
“柳小草，”楚炎凉平静地站定。
“你敢出卖我，”柳小草的瞳孔一缩，手上的箭猛的一紧。
“你也并没有完全相信我，不是吗”楚炎凉慢慢地转过身来，箭尖直直地杵在他的眉心。
“这不是你能出卖我的理由，”柳小草冷冽一笑，“你知不知道，这次任务失败后，我连暗堂都不敢回。”
“这就是你自己的问题了，”楚炎凉伸出两根手指想要拨开箭尖，却发现柳小草的手纹丝未动，“也许有一个办法可以让你以后都不再受到羞辱。”
“什么意思”柳小草不解。
“那天之后我也去查了你，出乎我意料的是，你竟然是暗堂的少主，”楚炎凉一边说着一边安然坐下，“我知道你不是很满意目前的身份，对于你那个名义上的父亲也是恨多过爱，如果可以的话，我们可以再合作一次。”
“你想如何”柳小草将弓箭收了起来，只是依然不敢相信眼前这个少年的主意。
“静儿曾经很多次提起你，所以我信任你，只要你愿意，你可以成为暗堂之主，我可以帮助你杀死那个男人，”楚炎凉一步步诱惑着。
“真的吗”柳小草竟然动摇起来，面对那个没什么情感的父亲，那个如今的暗堂堂主。
“不错，只要我们合作，一切都会成为可能，”楚炎凉伸出一只手。
柳小草犹豫片刻，最后还是和那只手握在一起。
“如果你再骗我，下次你一定会死在我手里。”他说着。
大战进行地异常顺利，在崔怀安于乱军之中射杀敌军的主将之后，叛军很快崩溃，大多数人愿意卸下兵器选择投降，楚炎凉打算放掉那些愿意还归衍地、有家小的人，但他们之中大约有一千五百人居然都是孤儿，王明建议楚炎凉将他们全部收编，作为以后自己的嫡系，那些人都是职业的军人，很快就答应了楚炎凉的建议。
“太好了，”楚炎凉大喜过望，篝火映红了他的侧脸。
“不要做得太明显，”王明提醒他。
“将军，来壶酒吧，”掌管后勤的士兵给楚炎凉提来一壶酒，楚炎凉喝了一口，看向远处的一个少年，那个人是那场大战中自己队伍中剩余不多的人，话说那场战役之后，原本跟随着自己的部队，好像也没有活下来多少人了。
“似乎离开倾城山许久了，”楚炎凉低声呢喃着，伸手掏出怀里的紫金兜銮，放在手里仔细地摩挲。
“我已经知道暗堂的总部了，”楚炎凉说完，看向崔怀安他们。
“崔怀安也看着他，问道：”大人还等什么，这件事本来就和他们有着莫大的关系。”